Biamp Portland Jazz Festival: Mavis Staples w/ Shirley Nanette (2026 Portland Jazz Master)

I giorni tristi richiedono un amore feroce e Mavis Staples, una delle figure musicali più longeve d’America, lo sta mettendo da parte. Sad and Beautiful World, il suo quindicesimo album solista, è allo stesso tempo testimonianza e torcia. Prodotto da Brad Cook (Bon Iver, Waxahatchee, Iron & Wine), il disco abbraccia settant'anni del songbook americano, fondendo reinvenzioni di canzoni senza tempo con nuovo materiale che parla di speranza, resilienza e fede nell'umanità.

Ora 86enne, Mavis si esibisce dall'età di otto anni. A partire da suo padre Roebuck "Pops" Staples e i suoi fratelli in The Staple Singers, rimane l'ultimo membro sopravvissuto del gruppo, portando ancora con sé l'eredità musicale e di attivismo della sua famiglia. Inserita nella Blues, Rock e Gospel Halls of Fame, premiata al Kennedy Center e vincitrice del Grammy Lifetime Achievement Award, Mavis ha collaborato con Dylan, Prince, Aretha, Willie e innumerevoli artisti di diverse generazioni.

Sad and Beautiful World presenta le apparizioni di Buddy Guy, Bonnie Raitt, Jeff Tweedy, Derek Trucks, Katie Crutchfield, MJ Lenderman e Justin Vernon, tutti attratti dall'orbita di calore di Mavis. e potere. Hozier e Allison Russell hanno scritto la prima traccia, "Human Mind", scritta per e su Mavis, che canta: "Anche in questi giorni... a volte trovo del bene in esso" - che "a volte" cattura la sua speranza incrollabile ma duramente guadagnata.

In tutto l'album, Mavis trasforma canzoni familiari in affermazioni di resistenza. La sua interpretazione di "Chicago" di Tom Waits ricorda la migrazione della sua famiglia verso nord, con le chitarre brucianti di Buddy Guy e Derek Trucks. La title track di Sparklehorse, “Hard Times” di Gillian Welch e “Beautiful Strangers” di Kevin Morby diventano inni per stagioni difficili. La sua versione di "Godspeed" di Frank Ocean offre una benedizione sconcertante: "Ci saranno montagne che non sposterai. Sarò sempre lì per te". Implora e predica attraverso "We Got To Have Peace" di Curtis Mayfield, incanala una furia silenziosa in "Anthem" di Leonard Cohen e chiude con la grazia di "Satisfied Mind" e "Everybody Needs Love".

Il produttore Brad Cook ha costruito il disco attorno alla sua voce, ricca, strutturata e inconfondibile, creando ogni canzone per evidenziare la sua compassione e convinzione. Ha immaginato uno spirito collaborativo simile a Will the Circle Be Unbroken: artisti che si riuniscono per celebrare la comunità attraverso la presenza di Mavis. "Devo solo trasmettere la compassione che provo", dice. "Voglio condividere la canzone nel modo in cui la sento."

Dopo più di settant'anni, Mavis rimane una delle voci più riconoscibili e venerate della musica, un'artista la cui autorità morale e abilità musicale sono inseparabili. Ha vissuto il Jim Crow South, ha marciato per la libertà, ha cantato per Dr. King e ha contribuito a dare forma alla colonna sonora del movimento per i diritti civili.

Anche se una volta pensava di ritirarsi, Mavis continua a fare tournée e registrazioni, tornando a festival come Newport Folk, dove gli artisti più giovani si inginocchiano davanti a lei in segno di riverenza. Ma non aspetta di essere adorata: è troppo impegnata a guidare la carica. Ancora in evoluzione, ancora credente, ancora cantando la verità: Mavis Staples sta facendo musica e storia proprio quando abbiamo più bisogno di lei.

--
Il Biamp Portland Jazz Festival, dal 5 al 14 marzo 2026, è una celebrazione cittadina del suono e della cultura in più sedi, presentata in tutta Portland, Oregon. Dedicato all’evoluzione ad alta voce, il Festival onora la forma d’arte americana abbracciandone il futuro, riunendo maestri leggendari, artisti rivoluzionari e talenti locali emergenti che stanno ridefinendo il jazz ed espandendo la sua portata attraverso generi e generazioni.