Exploration Talk: On the footsteps of forgotten naturalists

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Sulle orme di naturalisti dimenticati: ripercorrendo la "Spedizione Filosofica" di Alexandre Rodrigues Ferreira in Brasile (1783-1792)

Alla fine del XVIII secolo un gruppo di naturalisti lasciò Lisbona per affrontare una spedizione durata dieci anni in Brasile. Questa spedizione divenne nota come la "Spedizione Filosofica" e per quasi 10 anni esplorò i più grandi fiumi del Sud America nel tentativo di descrivere e catalogare la biodiversità allora sconosciuta e incontrare le tribù indigene che vivevano nella zona.

Guidata dall'esploratore portoghese-brasiliano Alexandre Rodrigues Ferreira, la spedizione ha percorso più di 40.000 km attraverso fiumi e giungle.

La spedizione è stata un successo, ma le sue conseguenze no. Dopo il ritorno in Portogallo, l'équipe non fu mai in grado di studiare adeguatamente le collezioni accumulate durante la spedizione e i suoi risultati non furono mai pubblicati. Le collezioni della Spedizione Filosofica suscitano l'interesse di molte potenze europee e nel 1807 i naturalisti francesi al seguito delle truppe napoleoniche che invasero il Portogallo arrivarono a Lisbona per selezionare e trasportare a Parigi queste collezioni. A Parigi, alcuni esemplari furono utilizzati dai più famosi naturalisti del XIX secolo per descrivere alcuni degli animali più iconici dell'Amazzonia.

Dopo più di due decenni, le collezioni di Ferreira, che comprendono diari, acquerelli, rapporti e centinaia di campioni di storia naturale, sono sparse tra le istituzioni in Brasile, Portogallo e Francia, e i risultati complessivi e l'impatto di questa spedizione alla scienza moderna e alla nostra conoscenza del mondo naturale restano da esplorare completamente.

Negli ultimi 15 anni Luís ha rintracciato tutti questi esemplari, documenti e acquerelli, oltre a rivisitare le località più importanti della queste spedizioni. Il suo progetto attuale vuole riconquistare il meritato posto di Ferreira nella galleria dei più importanti esploratori del suo tempo e salvare i dati e la conoscenza che sono andati perduti nella scienza. Seguendo le orme di Ferreira attraverso il bacino amazzonico e i backstage dei musei potremo comprendere meglio il nostro rapporto con il mondo naturale, i modi di conoscere la biodiversità e, soprattutto, celebrare lo spirito di curiosità ed esplorazione che ha ispirato i naturalisti ed esploratori fino ad oggi.

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